明治時代になると、人々は職業を自由に選ぶことができ、住む場所を変えることもできるようになりました。砺波平野でも、米の売り買いによって財産を蓄えた人たちが町へ出て織物業や酒造業などの仕事をするようになりました。また、資金を出し合って銀行をつくったり鉄道を建設したりする人も出てきました。

　福野町と今の高岡駅の少し南の黒田との間に初めて走った「中越鉄道」（現在のJR城端線）は、富山県で最初にできた鉄道で、１８９８（明治３０）年のことでした。翌年には、城端と高岡との間がすべて開通しました。この鉄道をつけるために努力したのは、鷹栖村（今の砺波市鷹栖）の大矢四郎兵衛など、富山県の西部に住んでいた人たちでした。この鉄道は、間もなく伏木港まで延長されて、砺波平野の米などの産物を伏木港から積み出したり北海道のコンブやニシンの魚肥などを砺波地方に運び込んだりする大切な輸送手段となりました。

　このようにして砺波平野の人や物の動きが活発になり、さらに１９２２年（大正１１年）には、現在の砺波市庄川町青島と小矢部市石動間をつなぐ加越線もつくられました。この鉄道は、庄川につくられた電力開発のダム建設資材をはこぶなど大きな役割を果たしました。

　中越鉄道はやがて国有になり、通勤や物資の運搬に大きな役割を果たしていましたが、昭和３０年以降の高度経済成長によって自動車交通が発達すると、鉄道を利用する人がしだいに減少していきました。加越線は、１９７２（昭和４７）年になって廃止され、その代わりにバスを走らせることになりました。一方、城端線も１９８７（昭和６２）年に国鉄が民営化されえて、JR西日本の経営となりました。砺波駅は１９９８（平成１０）年に橋上駅舎に改築されたり南口がつくられたりするなど整備されましたが、油田や高儀のような小さな駅は、合理化のため無人化となりました。