先日、県内の方から郷土資料館に「べんけい」という料理についてお問い合わせがありました。砺波地方発祥の郷土料理？？とのことですが、初めて聞く名前、「べんけい」。生まれも育ちも砺波という館長も職員も「べんけい」なんて知らない、聞いたことがないとのことでした。実を言うと、知らなくて当然なんです。

当館にある資料を調べてみたところ、福島県の南相馬地方の郷土料理に「べんけい」というものがあることがわかりました。

そこでちょっとピピッとつながりました。実は今から200年ほど前の江戸時代後期、文化文政のころにかけて、砺波地方を含む加賀藩から南相馬に多くの民が移住しました。きっかけは天明3年の浅間山の噴火です。噴火により灰が降り、関東一円が不作になり、その後も凶作･冷害･疫病が流行して天明の大飢饉がおこりました。人口は激減、田畑は荒廃していきました。　年貢が入らない相馬の中村藩は対策として荒地を開拓し、耕作する農民を他の地域から受け入れることにしました。　北陸では土地の割に人口が多く、さらに勤労で真面目という評判があったため、加賀藩の農民に白羽の矢があたり、農民を輸入したかったのですが、加賀藩から断られてしまいました。　困った相馬中村藩は相馬の浄土真宗の寺に、北陸に行って移住の勧誘をするように頼みました。北陸は真宗王国。信心深いので、浄土真宗という確かな人の勧誘があって、土地をあげるという話に、多くの加賀藩の砺波地方の人が相馬に移住しました。　しかし当時は藩を越えて移住したり、用もなく旅をすることも禁止されてましたが、唯一、規制がゆるやかだったのが、伊勢参りなどの参詣(さんけい)の旅でした。そこで、移住者はお伊勢参りに行ってきます！みたいな荷物で出掛け、そのまま相馬に向かったと伝わっています。相馬側ではとってもwelcomeなので、家も米も味噌も布団も用意して迎えたと言われています。

話はべんけいに戻りまして、移住先の相馬で故郷砺波の味を懐かしんで伝えていったものが「べんけい」と判明しました。といっても今も昔も砺波に「べんけい」という料理はありません。「べんけい」という方言は、民俗学者の佐伯先生の本では大根おろしやトウガラシ入りの大根おろしを「ベンケオロシ」と砺波の一部で使っていたとのことですが、今では死語のようで使われていないようです。力が強くて有名な武蔵坊弁慶でさえ、辛くて降参するということで、大根おろしにベンケイの名がついているようです。